Ginebra, 25 de enero de 2026. — En el marco de la conmemoración del Día Mundial contra la Lepra, celebrado cada 25 de enero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reafirmó su compromiso con la erradicación de esta antigua enfermedad infecciosa, subrayando los progresos alcanzados y la importancia de las alianzas estratégicas para avanzar hacia un mundo libre de lepra.
La lepra, causada por la bacteria Mycobacterium leprae, afecta principalmente la piel y los nervios periféricos, y sin tratamiento puede provocar discapacidades progresivas y permanentes, además de generar estigmatización y exclusión social. A pesar de ser totalmente curable con poliquimioterapia (MDT), persisten retos significativos para su eliminación.
Según los datos más recientes de la OMS, en 2024 se registraron 172 717 nuevos casos a nivel mundial, una cifra que refleja que, aunque el número de detecciones ha disminuido en algunas zonas, la lepra continúa siendo un problema de salud pública en varias regiones. De los 188 países que presentaron informes, 55 no notificaron ningún caso, lo que indica avances en ciertos contextos.
Un pilar fundamental en la respuesta global ha sido la colaboración de la OMS con socios de la sociedad civil y la industria farmacéutica. Novartis, en particular, ha sido un colaborador clave desde el año 2000, proporcionando de forma gratuita la poliquimioterapia y clofazimina a pacientes afectados en todo el mundo. Esta asociación, una de las más duraderas en programas de donación farmacéutica, fue renovada por un periodo adicional de cinco años (2026–2030) para garantizar el suministro continuo de medicamentos y la distribución de rifampicina de dosis única para profilaxis posexposición.
El tema de este año para el Día Mundial contra la Lepra es “La lepra puede curarse, el verdadero desafío es la estigmatización”, poniendo de relieve que las barreras sociales y culturales a menudo son más difíciles de superar que la propia enfermedad. El Embajador de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación de la Lepra, Yohei Sasakawa, ha enfatizado que la discriminación persistente puede continuar incluso después de la curación, afectando aspectos fundamentales de la vida de las personas como el empleo, la educación y las relaciones familiares.
A nivel mundial, el estigma relacionado con la lepra sigue siendo un obstáculo importante. Según expertos y organizaciones especializadas, el miedo al rechazo social puede llevar a que las personas pospongan o eviten el diagnóstico temprano, lo que incrementa el riesgo de discapacidades evitables y perpetúa la transmisión de la enfermedad.
Además, la comunidad internacional enfrenta desafíos adicionales, como la necesidad de fortalecer los sistemas de salud para una detección más temprana y la implementación de estrategias de atención comunitaria que combatan tanto la enfermedad como su estigma. Países altamente afectados, incluidos India, Brasil e Indonesia, concentran la mayoría de los casos, lo que subraya la importancia de políticas nacionales robustas y compromiso político sostenido.
Para alcanzar los objetivos de la Estrategia Mundial contra la Lepra 2021–2030, que pretende no solo eliminar la lepra como problema de salud pública sino interrumpir su transmisión, la OMS destaca la necesidad de continuar con la vigilancia epidemiológica, ampliar el uso de quimioprofilaxis y fortalecer las campañas de sensibilización comunitaria.
El llamado de la OMS a gobiernos, socios internacionales y comunidades es claro: la erradicación de la lepra es posible, pero requiere acción conjunta, compromiso social y una respuesta integral que aborde tanto los aspectos médicos como los determinantes sociales de la enfermedad.
