Un reciente estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha identificado que los trastornos por consumo de drogas se han convertido en una preocupación de salud pública de gran magnitud en las Américas, ubicándose entre los diez principales factores de riesgo que contribuyen a la mortalidad y la discapacidad en la región.
De acuerdo con los hallazgos publicados en la Revista Panamericana de Salud Pública, en 2021 se estimó que 17,7 millones de personas en las Américas vivían con un trastorno por consumo de drogas, lo que ocasionó casi 78 000 muertes directamente atribuibles a estos trastornos, cifra que representa una tasa de mortalidad aproximadamente cuatro veces superior al promedio mundial.
El análisis, basado en datos del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades 2021, revela que los trastornos por consumo de drogas están impulsados principalmente por el uso de opioides, y que afectan de manera desproporcionada a hombres jóvenes, aunque se ha observado un aumento en las muertes entre mujeres, lo que genera una preocupación creciente por tendencias de género.
El informe también destaca que los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) asociados a estos trastornos casi se triplicaron entre 2000 y 2021, con un incremento promedio cercano al 5 % anual. Este aumento sostenido señala no solo el impacto sanitario, sino también el efecto social y económico de los trastornos por consumo de drogas en la región.
Variaciones regionales y sustancias predominantes
El estudio subraya que el panorama de consumo y de trastornos asociados varía significativamente entre subregiones de las Américas:
- En América del Norte, los trastornos relacionados con los opioides —particularmente los sintéticos de alta potencia como el fentanilo— y las anfetaminas han mostrado un incremento marcado.
- En el Caribe, Centroamérica y Sudamérica, el consumo de cannabis y cocaína ha sido el principal contribuyente al crecimiento de trastornos.
En conjunto, los investigadores estiman que más de 145 000 muertes por cualquier causa en las Américas en 2021 —incluyendo sobredosis, cáncer de hígado, cirrosis y suicidio atribuibles al consumo de drogas— se vinculaban directamente con esta problemática de salud.
Un problema global con proyecciones preocupantes
Datos recientes del Global Burden of Disease Study también han reportado que, a nivel mundial, los trastornos por consumo de drogas —incluyendo cannabis, cocaína, anfetaminas y opioides— han mostrado aumentos significativos en prevalencia y en carga de enfermedad entre 1990 y 2023, siendo los trastornos por consumo de cannabis y opioides los más frecuentes en muchas regiones de ingresos altos.
Este contexto global refuerza la preocupación planteada por la OPS, dado que las tendencias de consumo y de mortalidad siguen siendo elevadas, especialmente en países con altos niveles de disponibilidad y de uso de sustancias psicoactivas.
Recomendaciones y llamados a la acción
La OPS hace un llamado urgente a los países de las Américas para que fortalezcan programas de prevención, tratamiento y reducción de daños basados en evidencia, integrándolos en los servicios de salud primaria y comunitaria. Se enfatiza también la importancia de:
- Ampliar el acceso a tratamientos, incluyendo terapias asistidas con medicamentos para trastornos por consumo de opioides.
- Mejorar la vigilancia epidemiológica y los sistemas de datos, a fin de detectar tendencias emergentes, como el uso combinado de sustancias o el impacto de opioides sintéticos.
- Adoptar enfoques sensibles al género y dirigidos a los grupos más vulnerables, especialmente la población joven.
La OPS destaca que los trastornos por consumo de drogas son condiciones prevenibles y tratables, pero que su creciente impacto en familias y comunidades de toda la región demanda una respuesta integral de los sistemas de salud pública.
